L’empatia è il cuore di ciò che significa essere umani. È il fondamento per agire in modo etico, per avere buone relazioni di vario tipo, per amare bene e per avere successo professionale. Ed è fondamentale per prevenire il bullismo e molte altre forme di crudeltà.
L’empatia inizia con la capacità di assumere un’altra prospettiva, di mettersi nei panni di un altro. Ma non si tratta solo di questa capacità. I venditori, i politici, gli attori e gli esperti di marketing sono spesso molto abili nell’assumere altre prospettive, ma potrebbero non preoccuparsi degli altri. I truffatori e gli aguzzini assumono altre prospettive per poter sfruttare le debolezze delle persone. L’empatia comprende la valorizzazione di altri punti di vista e di altre persone. Si tratta di assumere una prospettiva e di provare compassione.
Come possono i genitori coltivare l’empatia? Di seguito sono riportate cinque indicazioni basate sulla ricerca e sulla saggezza degli operatori del settore.
1 Siate empatici con il vostro bambino e date il modello di empatia per gli altri.
I bambini imparano l’empatia osservandoci e sperimentando la nostra empatia nei loro confronti. Quando entriamo in empatia con i nostri figli, essi sviluppano legami di fiducia e sicurezza con noi. Questi legami sono fondamentali per far sì che vogliano adottare i nostri valori e modellare il nostro comportamento, e quindi per costruire la loro empatia verso gli altri.
L’empatia con i nostri figli assume molte forme, tra cui la sintonizzazione con i loro bisogni fisici ed emotivi, la comprensione e il rispetto delle loro personalità individuali, l’interesse genuino per le loro vite e la guida verso attività che riflettono la comprensione del tipo di persone che sono e delle cose che gli piacciono.
I bambini imparano l’empatia anche osservando coloro che notiamo e apprezziamo. Noteranno se trattiamo un cameriere al ristorante o un postino come se fossero invisibili. In positivo, noteranno se diamo il benvenuto a una nuova famiglia nella scuola di nostro figlio o se esprimiamo preoccupazione per un altro bambino nella classe di nostro figlio che sta vivendo una sfida o un’altra.
Infine, è importante riconoscere cosa potrebbe ostacolare la nostra capacità di empatia. Ad esempio, siamo esausti o stressati? Il nostro bambino ci fa pressione in un modo specifico che a volte rende difficile prendersi cura di lui o di lei?
Provate a fare così
Conoscere il proprio figlio. Fate delle domande a vostro figlio. Ad esempio, cosa hai imparato di interessante oggi? Qual è stata la parte più difficile della giornata? Come vorresti trascorrere la giornata se potessi fare qualsiasi cosa? Avete un amico che rispettate particolarmente? Perché lo rispettate?
Dimostrate empatia per gli altri, compresi quelli diversi da voi. Prendete in considerazione l’idea di impegnarvi regolarmente nel servizio civile o di modellare altri modi per contribuire alla comunità. Meglio ancora se lo fate con vostro figlio. Esprimete interesse per coloro che provengono da contesti diversi e che affrontano sfide di vario tipo.
Impegnatevi nella cura di voi stessi e nell’autoriflessione. Cercate di trovare il tempo per dedicarvi regolarmente a un’attività – che sia una passeggiata, la lettura di un libro, la meditazione o la preghiera – che vi aiuti a non essere sopraffatti dallo stress. Riflettete e consultatevi con persone di fiducia quando avete difficoltà a entrare in empatia con vostro figlio.
2 Fate in modo che la cura degli altri sia una priorità e ponete delle aspettative etiche elevate.
Affinché i bambini apprezzino le prospettive altrui e mostrino compassione per loro, è molto importante che sentano dai loro genitori che la cura degli altri è una priorità assoluta e che è importante quanto la loro stessa felicità. Anche se la maggior parte dei genitori afferma che crescere figli attenti è una priorità assoluta, spesso i bambini non sentono questo messaggio.
Provate a farlo
Mantenete un messaggio chiaro. Considerate i messaggi quotidiani che inviate ai bambini sull’importanza di prendersi cura di loro. Per esempio, invece di dire “La cosa più importante è che tu sia felice”, potreste dire “La cosa più importante è che tu sia gentile e che tu sia felice”.
Date priorità alla cura quando parlate con altri adulti importanti nella vita dei vostri figli. Per esempio, chiedete agli insegnanti e agli allenatori se i vostri figli sono membri premurosi della comunità, oltre a chiedere delle loro capacità accademiche, dei voti o del rendimento.
Aiutate i vostri figli a capire che il mondo non gira intorno a loro. A volte è fondamentale che i genitori antepongano la preoccupazione dei figli per gli altri alla loro felicità, ad esempio insistendo sul fatto che i figli spengano la TV e aiutino in casa, che siano educati anche quando sono di cattivo umore o che non dominino l’etere quando parlano con altri bambini o adulti.
3 Offrire ai bambini l’opportunità di praticare l’empatia.
I bambini nascono con la capacità di provare empatia, ma questa deve essere coltivata per tutta la vita. Imparare l’empatia è per certi versi come imparare una lingua o uno sport. Richiede pratica e guida. Considerare regolarmente le prospettive e le circostanze degli altri aiuta a rendere l’empatia un riflesso naturale e, attraverso prove ed errori, aiuta i bambini a sintonizzarsi meglio con i sentimenti e le prospettive degli altri.
Provate a fare così
Organizzate riunioni di famiglia. Organizzate riunioni di famiglia quando ci sono sfide o conflitti familiari e in queste riunioni date voce ai bambini e incoraggiateli ad assumere il punto di vista degli altri membri della famiglia. Ascoltate attentamente i punti di vista dei vostri figli e chiedete loro di ascoltare attentamente i punti di vista degli altri.
Incoraggiate l’empatia verso i coetanei. Chiedete ai bambini dei loro compagni di classe e degli altri coetanei. Chiedete ai bambini, quando sono in conflitto con i coetanei, di considerare il punto di vista di questi ultimi.
Riflettere sull’empatia e sull’attenzione. Notate insieme a vostro figlio quando siete insieme e qualcuno mostra una forte empatia o una mancanza di empatia, sia nella vita quotidiana che in un libro o in televisione. Discutete perché gli atti di empatia sono importanti e perché la mancanza di empatia può essere dannosa.
Discutere di dilemmi etici. Discutete con i vostri figli di dilemmi etici che li aiutino ad apprezzare le varie prospettive, ad esempio: “Dovrei invitare una nuova vicina alla mia festa di compleanno quando non piace alla mia migliore amica?”. “Dovrei dire alla mia amica se so che il suo ragazzo, che è anche mio amico, l’ha tradita?”.
Sostenere il fare con. Incoraggiate i bambini non solo a fare servizio, a “fare per” gli altri, ma a “fare con” gli altri, lavorando con gruppi diversi di studenti per rispondere ai problemi della comunità.
4 Ampliate la cerchia di interessi di vostro figlio.
Spesso parliamo di empatia come di una quantità. Per esempio, parliamo di bambini che hanno molta o poca empatia o che ne sono del tutto privi. Tuttavia, spesso il problema non è se i bambini sanno empatizzare o quanta empatia hanno. È per chi provano empatia. Per la maggior parte di noi non è difficile provare empatia per i membri della nostra famiglia e per gli amici più stretti. È anche nella natura umana provare empatia per le persone che ci assomigliano in qualche modo. Ma il vero problema è se i bambini (e gli adulti) provano empatia al di fuori di questa cerchia. In qualità di genitori e di educatori, non è solo importante modellare l’apprezzamento per molti tipi di persone. È importante guidare i bambini a comprendere e a prendersi cura di molti tipi di persone diverse da loro e che possono trovarsi ad affrontare sfide molto diverse dalle loro.
Provate a fare così
Ingrandire e rimpicciolire. Aiutate i bambini a imparare a fare lo zoom in, sintonizzandosi con attenzione sugli altri, ma anche a fare lo zoom out, cogliendo più prospettive e persone. Utilizzate le storie dei giornali o della TV per avviare conversazioni con i bambini sulle difficoltà e le sfide degli altri, o semplicemente sulle diverse esperienze dei bambini in un altro Paese o in un’altra comunità.
Comprendete chi è diverso o in difficoltà. Sottolineate con i vostri figli l’importanza di ascoltare veramente gli altri, soprattutto le persone che possono sembrare sconosciute e che non capiscono immediatamente. Incoraggiate i bambini a considerare i sentimenti di coloro che possono essere vulnerabili, come un bambino che ha problemi familiari o un bambino impopolare. Fornite ai bambini alcune semplici idee per agire, come ad esempio confortare un compagno di classe che è stato preso in giro.
5 Aiutare i bambini a sviluppare l’autocontrollo e a gestire i sentimenti in modo efficace.
Spesso quando i bambini non esprimono empatia non è perché non ne hanno. È perché qualche sentimento o immagine blocca la loro empatia. Spesso la capacità di prendersi cura degli altri è sopraffatta, ad esempio, da rabbia, vergogna, invidia o altri sentimenti negativi. Aiutare i bambini a gestire questi sentimenti negativi e gli stereotipi e i pregiudizi sugli altri è spesso ciò che “libera” la loro empatia.
Provate a
Identificare i sentimenti. Date ai bambini un nome ai loro sentimenti difficili, come la frustrazione, la tristezza e la rabbia, e incoraggiateli a parlare con voi del perché si sentono così.
3 passi per l’autocontrollo
Un modo semplice per aiutare i bambini a gestire i loro sentimenti è praticare insieme tre semplici passi: fermarsi, fare un respiro profondo dal naso ed espirare dalla bocca e contare fino a cinque. Provate a farlo quando i vostri figli sono calmi. Poi, quando vedete che si arrabbiano, ricordate loro i passaggi e fateli insieme.
Risolvere i conflitti. Esercitatevi con vostro figlio a risolvere i conflitti. Prendete in considerazione un conflitto a cui voi o vostro figlio avete assistito o che avete vissuto e che si è concluso male, e giocate a interpretare i diversi modi di reagire. Cercate di raggiungere una comprensione reciproca, ascoltando e parafrasando i sentimenti dell’altro finché entrambi non si sentono compresi. Se vostro figlio vi osserva mentre provate un sentimento difficile ed è preoccupato, parlate con lui di come lo state gestendo.
